De 1870 à 1880 le pionnier de l'aviation française Alphonse Pénaud entame une série d'expériences visant à faire s'envoler "le plus lourd que l'air" à l'aide d'hélices propulsées par un ruban caoutchouc tourné plus de 200 fois sur lui-même. Son premier modèle volant autopropulsé selon cette technique fut présenté en 1871à la Société française de Navigation aérienne et
« ... s'envola franchement et monta à une vingtaine de mètres, vira et atterrit après avoir parcouru 60 mètres en 13 secondes. »
